El PKK lucha por la independencia de Kurdistán y la autodeterminación de las minorías de las zonas de mayoría kurda siguiendo un modelo confederalista democrático, una ideología que enfatiza el autogobierno de las propias comunidades democracia directa, el feminismo jineología y el anticapitalismo; sintetiza elementos marxistas con elementos anarquistas.
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Es considerado como organización terrorista tanto por el Estado turco como por Estados Unidos y la Unión Europea, que incluyó al PKK en el listado de organizaciones terroristas a petición de Turquía en 2004, a pesar de no haber amenazado ningún interés de Estados Unidos o la Unión Europea.
Hoy día el PKK lucha por lograr autonomías democráticas en las diferentes partes donde existe el pueblo kurdo, manteniendo un ideal de construcción de una sociedad comunitaria y socialista desde las propias tradiciones de su pueblo.
Desde hace algunos años, el PKK ha ido abandonando sus ideas marxistas-leninistas, las cuales luego de un proceso de discusión iniciado en la década de 2000 los llevó a ir dejando de lado estos principios por otros nuevos, que incorporan elementos ecologistas y confederalistas, inspirados en ideólogos como el ecoanarquista y municipalista libertario estadounidense Murray Bookchin. Esta nueva teoría ha tomado el nombre de "confederalismo democrático", y su principal impulsor ha sido Öcalan.
